Desde la 'pacmanía' de principios de los años 80 hasta las innumerables derivaciones de la actualidad, el maestro de la fuga por los laberintos sigue siendo un punto amarillo llamativo en el radar cultural mundial.

Pero la seducción universal de PacMan se debe a algo más que su voracidad por los puntos o sus fintas para huir de sus enemigos Blinky, Pinky, Inky y Clyde (llamada Sue en algunas versiones).

Con personalidad
"Era el primer juego en que el jugador adquiría una personalidad. En lugar de controlar objetos inanimados tales como tanques, remos y misiles, los jugadores controlaban una criatura viva", dijo Leonard Herman, autor de 'Phoenix: The Rise and Fall of Videogames' (Phoenix: Auge y caída de los videojuegos). "La gente podía identificarse con él, como con una suerte de héroe".

Todo empezó en Japón, cuando Toru Iwatani, un joven diseñador en la compañía de videojuegos Namco, tuvo una súbita inspiración al ver una pizza a la cual le faltaba una tajada. Así nació Puck-Man, que por su forma recordaba al disco de goma que se usa en el hockey sobre hielo. La similitud con una palabra obscena en inglés hizo que 'Puck' se transformara en 'Pac' al debutar en Estados Unidos en 1980.

A un héroe de tanto éxito no podían faltarle una enamorada (Ms. PacMan), un hijo (Junior PacMan), un programa de dibujos animados y cientos de productos fabricados bajo licencia. El fenómeno conoció incluso la gloria musical, con el gran éxito de 1982, 'PacMan Fever' de Buckner & García.

Juego completo
Billy Mitchell, que se sepa la primera y única persona que haya completado un juego perfecto de Pac-Man (acumuló 3.330.360 puntos al superar los 256 niveles en más de seis horas en 1999, según la tabla de récords de videojuegos Twin Galaxies), atribuye la popularidad de Pac a su sencillez y falta de violencia.

"Su atractivo no se basa en la violencia. Sea un joven o una señora de 80 años, cualquiera puede adaptarse al mundo de PacMan", afirma Mitchell.

Namco, que no revela la fecha de nacimiento exacta de Pac-Man, vendió 293.882 máquinas a los salones de videojuegos entre 1980 y 1987. Y no tiene la menor intención de ceder la franquicia. La compañía tiene varios juegos nuevos este año, entre ellos 'PacMania 3D', 'PacMan World 3', PacPix' y 'PacMan Pinball'.