Se trataría de veteranos de la 30 División del Ejército Imperial -bautizado 'División Pantera'-, según los medios japoneses, que incluso divulgaron sus nombres: Yoshio Yamakawa, de 87 años, y Tsuzuki Nakauchi, de 85. Hasta ahora se consideraba que habían muerto en combate.

De confirmarse, la noticia sería extraordinaria, 60 años después de terminar la Segunda Guerra Mundial.

'¡Qué sorpresa sería si fuera verdad!', exclamó el primer ministro conservador Junichiro Koizumi.

Con el objetivo de interrogar a los dos veteranos, la embajada japonesa en Manila envió tres diplomáticos este viernes a Mindanao, la segunda isla más grande de Filipinas y que desde hace 20 años es presa de una rebelión musulmana.

Los supuestos ex combatientes fueron descubiertos por un ciudadano japonés que investiga los restos de los soldados muertos durante el conflicto mundial.

Hasta estos últimos días los veteranos estaban viviendo en pleno corazón de las montañanas que rodean el puerto de General Santos en Mindanao, una zona controlada por la guerrilla musulmana, según los medios nipones.

Por ahora se desconoce si los veteranos están al tanto de la rendición de Japón el 15 de agosto de 1945.

De acuerdo con el diario de derecha Sankei Shimbun, los viejos soldados desearían regresar a Japón pero temen ser llevados ante una corte marcial bajo cargos de deserción, una hipótesis prácticamente descartada porque ya no existe el Ejército Imperial que integraban entonces.

Cerca de 80% de los soldados japoneses de la 'División Pantera' fueron asesinados o señalados como desaparecidos luego de los sangrientos combates con el ejército de Estados Unidos.

Japón atacó las Filipinas, entonces colonia estadounidense, solo unas horas después de los ataques en la base de Pearl Harbour en diciembre de 1941.

Como en otras partes de Asia, la ocupación de Filipinas por el ejército nipón fue brutal y muy cruel. Cerca de un millón de filipinos habrían muerto a manos de los soldados nipones, y las mujeres sobrevivientes fueron obligadas a ejercer como esclavas sexuales.